В 2002 году исследователи обнаружили необычных существ на скелете серого кита в североамериканских водах, на глубине 2800 метров. Эти загадочные оседаксы, ранее неизвестные науке, представляют собой род многощетинковых червей, чье имя означает "костоеды".
Необычная жизнь и питание оседаксов
Самки этих червей (самцы же ведут паразитический образ внутри них) обладают уникальным способом питания. У них нет ни рта, ни ануса, ни привычной пищеварительной системы. Вместо этого они прикрепляются к костям погибших китов корневидными отростками. В этих отростках живут симбиотические протеобактерии, которые расщепляют питательные вещества из костей и передают их своим хозяевам.
Глобальные путешественники океанских глубин
Оседаксы оказались настоящими космополитами. Их находили у берегов Калифорнии, Японии и Швеции, на глубинах от 120 метров до нескольких километров, что говорит об их широком распространении. Они успешно колонизируют не только китовые скелеты, но и экспериментально погруженные кости других животных, например, коров. Интересно, что их пищей могут быть и существа с хрящевым скелетом, например, акулы, включая их зубы.
Самки производят множество личинок, которые разносятся течениями, обеспечивая расселение вида. Палеонтологические данные свидетельствуют, что оседаксы существуют с мелового периода. Это означает, что изначально их пищей не могли быть киты, так как млекопитающие тогда еще не освоили моря.
Кислород – ключ к жизни костоедов
Международная группа биологов в течение десятилетия вела поиски оседаксов на затонувших китовых костях у тихоокеанского побережья Канады, используя глубоководные камеры высокого разрешения. Несмотря на тщательные поиски, обнаружить червей не удалось.
Чтобы понять причину, ученые погрузили на километровую глубину фрагменты костей и древесины. Древесину в небольшом количестве колонизировали морские древоточцы, а вот кости за 9,2 года остались нетронутыми. Исследователи связали это с дефицитом кислорода в зоне работ – глубоководном каньоне, где вертикальное перемешивание воды затруднено.
Ученые предполагают, что глобальное потепление может усугубить снижение уровня кислорода на глубине. Это потенциально лишит червей-костоедов возможности заселять кости погибших китов. Такая ситуация может нарушить важный процесс возвращения микроэлементов из костей в океанический круговорот веществ, что особенно значимо для бедных ими вод.
Устойчивость природы: уроки прошлого
Однако точность этого прогноза требует дальнейшего изучения. В меловом периоде океанские глубины были значительно теплее (до +20 °C против современных нескольких градусов), но находки оседаксов того времени не указывают на их угнетенное состояние в таких условиях. Это вселяет надежду на удивительную приспособляемость этих уникальных обитателей океана.
