Международная группа геологов детально изучила образцы из тончайшего слоя глины мел-палеогенового периода, который сохранился в геологических отложениях по всей планете. В момент удара 15-километровый космический гигант практически полностью испарился от колоссальных температур и давления атмосферы. Благодаря этому исследователи смогли восстановить его истинный состав буквально по атомам, извлечённых из древних пластов Земли.
Редчайший тип метеорита
Выяснилось, что упавший объект относился к так называемым CO-хондритам — особому подклассу древних углеродистых метеоритов, отличающихся высоким содержанием железа и уникальной микроструктурой, которая почти не изменилась с момента зарождения Солнечной системы. Это одна из самых редких и древних категорий метеоритов: на них приходится менее 0,5% от всех известных каменных тел, когда-либо падавших на нашу планету и найденных человеком.
Учёные убеждены, что этот астероид сформировался во внешней части Главного пояса астероидов — поблизости от орбиты Юпитера — или вовсе на самых дальних, ледяных рубежах Солнечной системы. Результаты этого масштабного исследования вышли в научном журнале Science Advances.
Пересмотр причин массового вымирания
Это открытие заставило специалистов пересмотреть давние представления о том, какой именно химический или физический фактор сыграл главную роль в гибели 75% видов живых организмов Земли. В отличие от большинства других известных углеродистых метеоритов, CO-хондриты содержат минимальное количество летучих элементов — в частности, серы. Ранее в научном сообществе считалось, что именно серные соединения, которые испарил взрыв самого астероида, вызвали глобальный сернокислотный туман и катастрофическое похолодание. Однако новые данные указывают на совсем иного виновника глобальной экологической катастрофы.
Пыль и стратосфера как главные факторы катастрофы
По мнению авторов исследования, главным фактором планетарной гибели стала колоссальная масса мельчайшей пыли и раздробленных земных пород, которые сильнейший кинетический удар выбросил прямо в стратосферу. Именно эта плотная непроницаемая взвесь на долгие годы заблокировала доступ солнечных лучей к поверхности планеты и погрузила Землю в суровую зиму, полностью остановив процесс фотосинтеза как на суше, так и в океанах. Новое открытие убедительно показывает, насколько феноменальным и фатальным для древних экосистем стало столкновение именно с этим редчайшим космическим скитальцем.
Источник: naked-science.ru
