Поверхность Марса поражает причудливым ландшафтом и отголосками водного прошлого. Здесь видны русла древних рек, следы огромных озёр и даже останки песчаных пляжей, появившихся когда-то на берегах марсианских морей. Современные научные выводы свидетельствуют о том, что четыре миллиарда лет назад на Марсе плескались океаны, по объёму не уступающие Северному Ледовитому океану Земли.
Где исчезла марсианская вода?
Один из важнейших вопросов для астрономов и планетологов — как и почему водные ресурсы Марса почти исчезли? Классическая гипотеза предполагает, что из-за малаой массы Марса и отсутствия магнитного поля, защищающего от солнечного ветра, атмосфера планеты постепенно "утекла" в космос, а за ней и большая часть воды.
Однако существует и альтернативная точка зрения: возможно, значительная часть марсианской воды не улетучилась, а скрылась в глубинах планеты. Она могла уйти в недра в виде огромных резервуаров жидкой воды, пластов льда или даже быть связанной с кристаллической структурой минералов, образуя гидратированные породы. Не исключается, что именно такие подземные запасы воды обеспечивают загадочное продолжение водной истории Марса уже миллиарды лет.
Mars InSight: поиск подземных вод на Марсе
В последние годы научное сообщество активно обсуждает итоги работы марсианской сейсмостанции Mars InSight, которая в течение четырёх лет собирала ценнейшие данные о внутреннем строении красной планеты. Предыдущие расчёты указывали на возможность наличия обширных водных слоёв на глубине 10–20 километров под поверхностью. Однако эти предположения подверглись сомнению: некоторые специалисты считают, что такие оценки чрезмерно завышены, и доказательств в пользу столь масштабных запасов пока нет.
Но наука не стоит на месте. Недавно группа исследователей из Китая, Австралии и Италии вновь обратилась к информации, собранной Mars InSight, и сумела обнаружить ещё более захватывающие следы вероятного наличия воды — причём уже на существенно меньшей глубине, чем предполагалось ранее.
Уникальные марсианские события: метеориты и марсотрясения
Отправной точкой исследования послужили три уникальных события на Марсе. В сентябре и декабре 2021 года на поверхности планеты упали метеориты, оставив после себя кратеры примерно 130 и 50 метров в диаметре. А уже в мае 2022 года зарегистрировано сильнейшее за весь период наблюдений марсотрясение.
Внимательный анализ сейсмических волн, вызванных этими явлениями, принёс учёным настоящую сенсацию. Исследователи обратили внимание на поперечные сейсмические волны (S-волны), распространявшиеся по марсианской коре на глубине от пяти до восьми километров. Была замечена аномально низкая скорость их прохождения, что обычно указывает на присутствие в породах жидкости. Дело в том, что в жидкой среде подобные колебания не распространяются, а в насыщенном влагой пористом материале движение S-волн замедляется.
Обнаружение жидкой воды – принципиальное открытие
Основываясь на этих наблюдениях, учёные пришли к очень обнадёживающему выводу: именно в этих слоях, относительно неглубоко под поверхностью Марса, вероятнее всего находится жидкая вода. Температурный анализ этих пластов тоже даёт повод для оптимизма, ведь температуры там колеблются от +10 до +30 градусов Цельсия — слишком тепло для криосферы из твёрдого льда и слишком холодно для лавовых слоёв. Единственным логичным объяснением остаётся наличие воды в жидком состоянии, находящейся в порах или полостях горных пород.
Это открытие не только подтверждает возможность существования подземных озёр на Марсе, но и заметно увеличивает вероятность того, что в недрах планеты всё ещё сохраняются значительные водные запасы. Такой факт принципиально меняет наши представления о марсианском прошлом и будущем.
Глобальные масштабы подземных водных запасов
Самое поразительное — это примерные объёмы обнаруженной жидкости. Если всю эту воду распределить равномерно по поверхности Марса, она образовала бы глобальный слой толщиной от 520 до 780 метров. Для сравнения: объём этой воды составляет от 75 до 113 миллионов кубических километров, тогда как Северный Ледовитый океан Земли содержит “всего лишь” около 18 миллионов кубических километров воды.
Таким образом, под поверхностью красной планеты может скрываться запас воды в несколько раз больше, чем когда-то находилось на её поверхности в виде рек и морей. Эти сведения делают перспективу будущих исследований и, возможно, освоения Марса крайне перспективной для человечества.
Почему это открытие так важно?
Наличие жидкой воды на небольшой глубине способно радикально изменить планы по межпланетным экспедициям и возможной колонизации Марса. Доступ к естественным подземным резервуарам существенно облегчает создание автономных баз и долговременного присутствия людей на поверхности другой планеты. Более того, такие условия увеличивают вероятность существования примитивных форм жизни в прошлом или даже в настоящем.
Всё больше научных данных указывает, что Марс не так уж бесплоден, как казалось раньше. Теперь Mars InSight открыл новую страницу в исследованиях — возможно, мы стоим на пороге величайших открытий в истории космонавтики и астробиологии!
