До сентября астрономы отслеживали путь межзвездной кометы 3I/ATLAS только с помощью наземных телескопов. Значительный прорыв совершил зонд ExoMars Trace Gas Orbiter Европейского космического агентства (ЕКА), улучшив точность прогнозирования ее положения в десять раз!
Уникальная миссия у Марса
В октябре комета 3I/ATLAS совершила пролет вблизи Красной планеты, достигнув минимальной дистанции около 29 миллионов километров 3 октября. С 1 по 7 октября уникальные приборы аппарата ExoMars TGO, находящегося на марсианской орбите, были успешно нацелены на этот далекий межзвездный объект.
Вызовы космической навигации
Использование орбитального аппарата для уточнения пути кометы стало сложной задачей. Камера CaSSIS, созданная для детальной съемки марсианской поверхности, впервые использовалась для наблюдений далекого небесного тела. Астрономам пришлось разработать специальные методы, чтобы точно учесть положение самого зонда TGO в пространстве.
Точность как результат сотрудничества
Расчет эфемерид (таблиц координат) кометы 3I/ATLAS и повышение точности прогнозов напрямую зависели от точного учета местоположения ExoMars TGO. Это потребовало слаженных усилий множества команд ЕКА и его партнеров. Обычно допустимые погрешности были минимизированы для достижения рекордной точности.
Исторический вклад в Minor Planet Center
Астрономы впервые официально передали в международную базу данных Minor Planet Center (MPC) астрометрические измерения кометы, полученные аппаратом с орбиты другой планеты! MPC служит глобальным центром сбора данных об астероидах и кометах, оптимизируя информацию от телескопов, радаров и космических миссий.
ЕКА подчеркивает, что хотя комета 3I/ATLAS не несет угрозы, ее наблюдение стало ценным опытом для систем планетарной защиты. Агентство постоянно отслеживает околоземные объекты, рассчитывая их орбиты для своевременного предупреждения.
