Захватывающая находка произошла в 1862 году, когда в коллекцию лондонского Музея естественной истории поступил удивительный экспонат — скелет птерозавра из зольнхофенских известняков, обнаруженный вблизи немецкого города Айхштетт. Этот древний обитатель неба жил в титонском ярусе юрского периода примерно 149-143 миллиона лет назад. Местность, где был найден скелет, известна богатыми находками рамфоринхов (Rhamphorhynchus) — хвостатых птерозавров, изучение которых позволило ученым детально исследовать механику полета и развитие этих удивительных существ. Благодаря находкам стало известно, что эти грациозные создания питались преимущественно рыбой и иногда охотились на кальмаров.
Особую ценность представляет уникальный трехмерный скелет, сохранившийся значительно лучше других известных экземпляров, которые дошли до нас в плоском состоянии. Великолепная сохранность позволила изучить череп, позвонки, ребра, элементы крыльев и конечности древнего ящера. Удивительно, но этот выдающийся образец, известный как «образец №82», долгое время оставался без должного научного внимания, несмотря на неофициальный титул «самого большого из известных образцов».
Британский ученый Дэвид У. Э. Хоун и его американская коллега Скай Н. Макдэвид провели тщательное исследование этого потрясающего экземпляра, результаты которого опубликовали в научном журнале PeerJ. Их открытие поражает воображение — размеры птерозавра действительно рекордные. Его кости превосходят размеры ближайшего «конкурента» почти на треть. Череп достигает впечатляющих 201 миллиметра в длину, что значительно превышает размер следующего по величине образца (150 мм). Размах крыльев этого величественного создания составлял около 1,8 метра.
Первоначально из-за внушительных размеров ученые классифицировали находку как новый вид — Rhamphorhynchus longiceps. Однако последние исследования убедительно доказывают его принадлежность к виду R. muensteri, известному с 1831 года. Это подтверждается характерным строением зубов и челюстей, а также общими скелетными пропорциями. Удивительный размер образца объясняется тем, что перед нами полностью зрелая особь.
Изучение структуры костей и швов между скелетными элементами позволило установить, что это был полностью сформировавшийся взрослый экземпляр. Интересно отметить, что большинство из более чем сотни известных скелетов рамфоринхов принадлежат молодым особям, не достигшим полного размера. Возможно, в юрском периоде такие габариты были более распространены среди взрослых особей.
Внушительные размеры рамфоринха существенно расширяли его рацион. Если молодые особи начинали с насекомых, постепенно переходя к рыбе и кальмарам, то взрослые гиганты могли успешно охотиться даже на небольших наземных позвоночных.
Редкость находок крупных особей объясняется особенностями их обитания — эти величественные создания чаще погибали на суше, где условия не способствовали сохранению останков, в отличие от лагун. Благодаря своим размерам они могли совершать длительные полеты вглубь континента, проявляя себя как универсальные охотники. Современные исследователи проводят интересную параллель между древними рамфоринхами и современными чайками, которые также успешно добывают пищу как в воде, так и на суше.
Источник: naked-science.ru
